Іноді шматок їжі справді важко проходить через горло, особливо якщо людина їсть поспіхом, недостатньо пережовує або ковтає завеликі шматки. Якщо таке сталося один раз, це зазвичай не свідчить про проблему зі здоров’ям. Інша ситуація — коли відчуття застряглої їжі повертається регулярно або з часом посилюється.
Як пише джерело, повторювані труднощі з ковтанням можуть бути проявом дисфагії. Причини такого стану різні — від запалення чи звуження стравоходу до порушень роботи його м’язів або нервової системи.
Людина може не одразу помітити, що ковтати стало складніше. Іноді вона поступово змінює звички: довше пережовує їжу, відмовляється від певних продуктів, їсть повільніше або ділить їжу на дедалі менші шматочки. Сама дисфагія не завжди спричиняє біль. Серед можливих проявів — відчуття, що їжа зупинилася у горлі чи грудях, кашель або блювотні позиви під час їжі, захриплість, а також повернення проковтнутої їжі чи рідини.
Важливо, на якому етапі виникають труднощі. Якщо проблема починається одразу під час ковтання, людині може бути складно перемістити їжу з рота до глотки та стравоходу. Тоді вона може кашляти або давитися, а їжа чи рідина — потрапляти до дихальних шляхів. Буває інакше: проковтнути вдається, але після цього здається, що їжа десь зупинилася в нижній частині горла або в грудях. Таке відчуття може бути пов’язаним зі звуженням стравоходу чи порушенням його моторики.
Чому їжа зупиняється і коли потрібен лікар
Однією з можливих причин звуження є тривалий рефлюкс. Якщо вміст шлунка регулярно повертається до стравоходу, слизова подразнюється і пошкоджується. Тривале запалення здатне призвести до рубцювання тканин і звуження просвіту. Проблеми з ковтанням можуть виникати й без звичного відчуття печії. Якщо такий стан залишається без лікування, серед можливих наслідків називають звуження стравоходу, зневоднення і втрату ваги.
Ще одна можлива причина — еозинофільний езофагіт. Це пов’язане з імунною системою запальне захворювання, за якого у стравоході накопичуються еозинофіли. Через запалення структура стравоходу може змінюватися, а просвіт — звужуватися. У дорослих захворювання може даватися взнаки утрудненим ковтанням, застряганням їжі, болем у грудях або поверненням неперетравленої їжі. У таких людей також часто трапляються інші алергічні проблеми.
Для нормального ковтання м’язи стравоходу мають послідовно скорочуватися, а нижній стравохідний сфінктер — вчасно розслаблятися. Цей механізм порушується, наприклад, за ахалазії. Через пошкодження нервів їжа та рідина не просуваються належним чином, а сфінктер не відкривається так, як потрібно. Ахалазія зазвичай розвивається поступово. Крім труднощів із ковтанням, можливі зригування, відрижка, нічний кашель, блювання, біль у грудях, симптоми, схожі на печію, і втрата ваги. Через схожість окремих проявів цей розлад іноді плутають з рефлюксом.
Перешкоджати проходженню їжі можуть і спазми стравоходу. М’язи скорочуються та розслабляються нескоординовано. Проблеми можуть виникати не лише з твердою їжею, а й із рідинами, а в деяких людей симптоми провокують дуже гарячі або холодні напої. Спазм також здатен спричиняти сильний здавлювальний біль у грудях. Новий або сильний біль у грудях не варто автоматично списувати на проблеми зі стравоходом — він може потребувати термінового медичного обстеження.
Процес ковтання контролюють нерви, тому порушення можливі за хвороби Паркінсона, розсіяного склерозу та м’язової дистрофії, а також після інсульту чи травм головного або спинного мозку. У таких випадках труднощі частіше виникають уже на початку ковтання. Потрапляння їжі або рідини до дихальних шляхів називають аспірацією, а одним із можливих ускладнень є аспіраційна пневмонія. Тривалі проблеми з ковтанням також можуть позначитися на харчуванні й призвести до втрати ваги, недостатнього харчування і зневоднення.
Окремої уваги потребує ненавмисне схуднення, якщо воно виникло одночасно з проблемами з ковтанням. Перешкоджати проходженню їжі можуть пухлини ротової порожнини або глотки, а новоутворення стравоходу здатне поступово звужувати його просвіт. Водночас повторювана дисфагія сама собою не означає рак — можливих причин значно більше. Однак якщо ковтати стає дедалі складніше і водночас людина без очевидної причини втрачає вагу, таке поєднання потребує обстеження.
Для пошуку причини має значення, яку саме їжу стало складно ковтати: лише тверді продукти чи також рідини, чи застрягають таблетки і чи змінюються симптоми з часом. Важливими є кашель або задуха під час їжі, печія, повернення проковтнутої їжі, тривалість приймання їжі та ненавмисна втрата ваги. Залежно від симптомів можуть застосовувати ендоскопію, спеціальні дослідження процесу ковтання та інші методи візуалізації. Перевірити роботу м’язів стравоходу можна за допомогою манометрії. До обстеження можуть залучати гастроентеролога, отоларинголога або невролога.
Якщо труднощі з ковтанням повторюються, зміна харчових звичок не повинна замінювати звернення до лікаря. До з’ясування причини варто їсти повільніше, ретельно пережовувати їжу та робити менші шматочки. Деякі продукти можуть ковтатися легше, а липка їжа — створювати більше труднощів. За симптомів рефлюксу можуть допомогти менші порції і відмова від їжі безпосередньо перед сном. Такі заходи не усувають звуження стравоходу чи порушення його моторики.
Термінова медична допомога потрібна, якщо шматок їжі застряг і людина взагалі не може його проковтнути або якщо виникли труднощі з диханням. Навіть якщо ситуація не є невідкладною, регулярні проблеми з ковтанням варто обговорити з лікарем, особливо якщо вони посилюються, ковтання стало болісним, під час їжі часто виникають кашель або блювотні позиви, їжа повертається назад, турбує постійна печія чи людина почала втрачати вагу без очевидної причини.